PAE vuelve a poner en el radar a Río Negro con la exploración de Cinco Saltos Sur

Luego de más de cuatro décadas sin actividad hidrocarburífera, el área Cinco Saltos Sur vuelve a captar la atención de la industria.

El Gobierno de Río Negro adjudicó a Pan American Energy (PAE) el permiso de exploración del bloque, ubicado en el sector rionegrino de la cuenca neuquina, con un compromiso de inversión de USD 8,58 millones durante los próximos dos años.

La decisión fue formalizada a través del Decreto 32/26, tras el Concurso Público Nacional e Internacional Nº 01/25, en el que la petrolera presentó la propuesta técnica y económica más competitiva. El proceso contemplaba un derecho de preferencia para igualar ofertas, mecanismo que finalmente no fue necesario activar.

Un área inactiva desde 1979 que vuelve al centro del mapa

Cinco Saltos Sur no registra actividad desde 1979, año en el que se realizó la única perforación histórica documentada. Sin embargo, el avance de los desarrollos no convencionales en áreas vecinas y los resultados obtenidos en permisos exploratorios recientes reposicionaron al bloque como una pieza estratégica para evaluar el potencial de Vaca Muerta en territorio rionegrino.

Desde el Ejecutivo provincial destacaron que el renovado interés se apoya en los antecedentes técnicos de zonas cercanas como Mata Mora, además de los permisos ya otorgados en Confluencia Norte, Confluencia Sur y Cinco Saltos Norte, que permitieron delinear un escenario geológico favorable.

Un plan exploratorio en tres etapas

El programa de trabajo aprobado se estructura en tres fases bien definidas. En una primera etapa, PAE realizará estudios geológicos y geofísicos destinados a actualizar la información del área. Luego se avanzará con la perforación de un pozo exploratorio vertical de al menos 3.000 metros, con una rama horizontal cercana a los 2.000 metros, orientada a evaluar la productividad del shale.

La etapa final estará enfocada en la evaluación técnica y económica de los resultados obtenidos. En caso de confirmarse el potencial productivo, el proyecto podría escalar a una fase de desarrollo intensivo, con la posibilidad de perforar hasta 147 pozos horizontales en el área.

Ubicación estratégica y exigencias ambientales

El área Cinco Saltos Sur abarca una superficie de 252 kilómetros cuadrados y se localiza en la barda norte del Alto Valle, incluyendo sectores del Lago Pellegrini. Por sus características geográficas y la cercanía con zonas pobladas, el proyecto estará sujeto a estrictos controles ambientales.

Entre los requisitos establecidos, PAE deberá presentar un Estudio de Sensibilidad Ambiental y Social detallado, con foco en el Perilago, el Arroyón y áreas con presencia de viviendas. También deberá cumplir con los lineamientos de la Secretaría de Ambiente y el Departamento Provincial de Aguas, incluyendo estudios de riesgo hídrico, planes de contingencia y medidas de protección de los recursos hídricos.

Río Negro amplía su apuesta no convencional

Con esta adjudicación, Río Negro suma cinco áreas con objetivo no convencional vinculadas a Vaca Muerta dentro de su territorio en la cuenca neuquina: una concesión de explotación y cuatro permisos exploratorios.

La secretaria de Hidrocarburos de la provincia, Mariela Moya, destacó que la iniciativa forma parte de una política sostenida para ampliar el desarrollo energético: “Esta aprobación nos permite avanzar en nuevas áreas que hasta ahora no habían sido consideradas en proyectos exploratorios”.

“Estamos ampliando la frontera de exploración de los hidrocarburos no convencionales en Río Negro, bajo criterios técnicos y ambientales sólidos”, afirmó la funcionaria.

Una señal para la inversión

La entrada de PAE en Cinco Saltos Sur marca un nuevo paso en la estrategia de Río Negro para posicionarse dentro del desarrollo de Vaca Muerta. Tras años de protagonismo casi exclusivo de Neuquén, la provincia busca ahora captar inversiones, generar información geológica clave y sentar las bases de futuros desarrollos, en un contexto donde el no convencional sigue siendo el principal motor energético del país.