Minerales críticos: EE.UU. pone a Argentina en el radar estratégico del litio y el cobre

Un informe del Departamento de Comercio de Estados Unidos destaca el potencial argentino en la transición energética. Litio y cobre, en el centro de la disputa global con China.

En Washington no pasan desapercibidos los movimientos de la minería argentina. Un informe de Trade.gov, publicado el 8 de septiembre de 2025 bajo el título “Argentina Energy & Mining Sectors”, confirma que la mirada estadounidense sobre nuestro país ya no se limita a la soja o al petróleo y gas no convencional de Vaca Muerta.

El documento elaborado por la International Trade Administration del Departamento de Comercio de los Estados Unidos resalta el potencial de cinco grandes segmentos: petróleo y gas, energías renovables, sistemas de baterías (BESS), hidrógeno y minería.

Pero el foco está puesto en los minerales críticos, con énfasis en dos protagonistas: litio y cobre, piezas centrales de un tablero que combina negocios, transición energética y geopolítica.

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Litio: la joya en disputa

El litio es la razón central del creciente interés. El informe de Trade.gov repasa proyectos en Catamarca, Jujuy y Salta, detalla asociaciones entre empresas locales y multinacionales, y subraya la competencia global: capitales estadounidenses, chinos y coreanos buscan posicionarse en un mercado cada vez más disputado.

Según el USGS (Servicio Geológico de EE.UU.), Argentina es el tercer productor mundial de litio, detrás de Australia y Chile, con cerca del 9% de la producción global en 2024. El atractivo radica en la calidad y costos competitivos de los salares de altura.

Ejemplos de esta competencia:

• Livent (EE.UU.), que opera en Catamarca, fusionada con Allkem en el gigante Arcadium Lithium.

• Ganfeng (China), con fuerte presencia en Jujuy.

• Posco (Corea del Sur), avanzando en proyectos en Salta.

El documento estadounidense no solo resalta las toneladas que Argentina puede aportar, sino quién controla los proyectos y cómo se integran las cadenas de valor. Allí aparece el dilema central: garantizar espacio para empresas de EE.UU. en un mercado donde la influencia china es evidente.

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Cobre: la apuesta a futuro

Aunque el litio acapara los titulares, el cobre aparece en el informe como el segundo pilar. Argentina aspira a convertirse en uno de los 10 principales productores de cobre para 2030, con 75,5 millones de toneladas de reservas.

El país aún no produce cobre a gran escala, pero hay proyectos en San Juan y Catamarca que podrían transformarse en motores de inversión por más de u$s20.000 millones:

• El Pachón (Glencore).

• MARA – Agua Rica (Alumbrera + Yamana).

• Los Azules (McEwen Copper, con participación de Rio Tinto y Stellantis).

• Taca Taca (First Quantum).

• Vicuña (Josemaría de Lundin Mining + Filo del Sol).

La demanda global de cobre crecerá sostenidamente por la electrificación de redes y vehículos eléctricos, y Argentina busca subirse a esa ola.

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Incentivos y riesgos

El informe de Trade.gov también destaca el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que ya atrajo u$s30.000 millones en más de 20 proyectos. Ocho de ellos fueron aprobados recientemente por un total de u$s15.700 millones.

Pero no todo es optimismo. Estados Unidos advierte sobre:

• Volatilidad macroeconómica y falta de estabilidad regulatoria.

• Infraestructura deficiente, especialmente en transporte y energía en zonas mineras.

• Tensiones sociales y ambientales, que pueden frenar proyectos en provincias con oposición comunitaria.

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La transición energética como telón de fondo

El informe conecta minería y transición energética: litio y cobre no son solo commodities, sino engranajes estratégicos para el transporte eléctrico, el almacenamiento de energía y las redes inteligentes.

Washington sugiere que las empresas de EE.UU. no solo participen en la extracción, sino también en procesamiento, producción de celdas y ensamblaje de baterías. El gran interrogante es si Argentina podrá capturar parte de ese valor agregado o quedará relegada a su histórico rol de proveedor primario.

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La oportunidad y el dilema argentino

Que el Departamento de Comercio de EE.UU. dedique un informe específico a la minería argentina es una señal clara: el país está en el radar de las cadenas de suministro norteamericanas.

Para Argentina, la oportunidad es enorme. Pero también lo son los desafíos:

• Definir un marco regulatorio estable y atractivo.

• Invertir en infraestructura logística y energética.

• Garantizar la licencia social en las provincias.

• Decidir qué papel quiere jugar en la cadena de valor global: ¿proveedor de minerales críticos o productor con industria integrada?

El documento de Trade.gov no da respuestas, pero sí marca el terreno: Argentina tiene en sus salares y montañas recursos que el mundo demanda con urgencia. Lo que falta resolver es si el país convertirá ese potencial en desarrollo sostenido o si, una vez más, dejará escapar la oportunidad.