El "Cuello de Botella" se muda al mar

Bahía Blanca dragará su canal para que los gigantes petroleros salgan a plena carga.

El crecimiento explosivo de Vaca Muerta ha puesto en jaque la infraestructura logística de la Argentina. Ya no alcanza con perforar más rápido o construir gasoductos; ahora el desafío se traslada a los puertos. El Consorcio de Gestión del Puerto de Bahía Blanca proyecta una obra de dragado quirúrgica y ambiciosa: llevar el calado de 45 a 51,5 pies (15,70 metros) para permitir que los buques Suezmax zarpen al 100% de su capacidad.

Esta transformación, que demandará entre US$ 100 y US$ 120 millones, es el pedido desesperado de las operadoras para competir de igual a igual con los gigantes petroleros del mundo.

1. El desafío Suezmax: Del 80% al 100% de eficiencia

Hoy, los buques de la categoría Suezmax —monstruos de hasta 275 metros de eslora— operan en los puertos bonaerenses con una limitación crítica: solo pueden cargar el 80% de sus bodegas. El 20% restante se pierde por la falta de profundidad del canal, lo que encarece el flete por barril y resta competitividad al crudo argentino en mercados como China e India.

• La Obra: Un dragado de entre 65 y 70 kilómetros entre la Boya Faro y el acceso a Puerto Rosales.

• El Plazo: Se estima que los trabajos demandarán entre 9 y 12 meses.

• El Objetivo: Que cada buque pueda llevarse un millón de barriles de crudo sin escalas ni necesidad de completar carga en otros puertos internacionales.

2. Un cambio de jerarquías en el puerto

Durante décadas, el Puerto de Bahía Blanca fue sinónimo de granos y petroquímica. Sin embargo, el "efecto Vaca Muerta" está reconfigurando las prioridades. Mientras las terminales de Ingeniero White siguen operando cómodamente con buques Panamax, el sector energético —liderado por firmas como Oiltanking (Otamerica) y las productoras de shale— empuja esta profundización para convertir a la región en un nodo exportador de clase mundial.

3. El mapa logístico del Atlántico: Rosales y Punta Colorada

El dragado de Bahía Blanca no es un proyecto aislado, sino parte de un esquema de pinzas para evacuar el petróleo de la Cuenca Neuquina:

Mientras Punta Colorada (impulsado por el proyecto Vaca Muerta Sur de YPF) apunta a los superpetroleros (VLCC) mediante monoboyas en mar abierto, Bahía Blanca busca maximizar su infraestructura actual para no quedar rezagada en la carrera exportadora.

4. Conclusión: El rompecabezas está completo

Con las piezas que hemos analizado esta semana, el escenario para 2027 queda configurado de la siguiente manera:

1. Producción: Río Negro y Neuquén sumando nuevos socios como Continental Resources y más concesiones no convencionales.

2. Transporte: El Gasoducto Perito Moreno y los oleoductos ampliados bajo el RIGI.

3. Exportación: Puertos con mayor calado en Buenos Aires y nuevas terminales en Río Negro.

La Argentina está dejando de pensar en el autoabastecimiento para pensar en la logística de escala global. El dragado a 51,5 pies es, en última instancia, la llave para que el petróleo de Vaca Muerta llegue a las refinerías del otro lado del mundo de forma económica y constante.

El dato: Una profundidad de 51,5 pies en marea baja posicionaría a Bahía Blanca como uno de los puertos de aguas profundas más competitivos de la región, superando las restricciones históricas que limitaban el potencial del shale oil.