Con el dólar atrasado y sin señales claras, Vaca Muerta pierde ritmo

Las operadoras ajustan su actividad ante la falta de condiciones macro estables. La caída repercute en las pymes, el empleo y la economía regional.

Mientras las pymes neuquinas alzan la voz por la caída en la actividad y la falta de contratos, el verdadero trasfondo se esconde en los números finos que analizan las operadoras. Las grandes petroleras que operan en Vaca Muerta están recalculando sus planes de inversión para el 2025, impactadas por un combo complejo: el dólar oficial “pisado”, la inflación en dólares y un panorama macroeconómico incierto.

 El reclamo de las pymes neuquinas: la señal de alerta

Durante las últimas semanas, empresarios locales del sector de servicios han manifestado una fuerte preocupación por el freno en los contratos y la caída en la actividad. En algunos casos, aseguran que trabajan a menos del 50% de su capacidad, con equipos parados y personal sin tareas asignadas.

Estas quejas no son aisladas. Marcan un síntoma claro de lo que sucede más arriba en la cadena productiva: las operadoras están desacelerando inversiones, cancelando servicios tercerizados y priorizando sólo los proyectos más rentables o estratégicos.

 Un dólar que no cierra

Uno de los principales factores que explica esta revisión de inversiones es el tipo de cambio oficial retrasado. Mientras las petroleras venden su producción en pesos al tipo de cambio oficial, sus costos (insumos, repuestos, servicios y tecnología) están fuertemente dolarizados o directamente cotizados al dólar MEP o blue. Esa brecha se vuelve insostenible.

Algunos directivos consultados en reserva señalan que el negocio “se está licuando”, y que mantener el ritmo inversor sin correcciones cambiarias resulta inviable. Además, la suba de costos locales por inflación y la falta de previsibilidad hacen que muchas compañías prefieran frenar antes que arriesgar.

 Caída en la curva de perforación y fracturas

Las estadísticas también lo reflejan: en el segundo trimestre de 2024, la cantidad de etapas de fractura cayó más de un 20% respecto al trimestre anterior, y las perforaciones se mantuvieron planchadas. Para 2025, sin señales claras del gobierno nacional sobre el rumbo macroeconómico, no hay compromisos firmes de crecimiento.

 Impacto en el empleo y en el entramado local

Este “recalculando” no es inocuo. Afecta de forma directa al empleo petrolero, a la contratación de pymes y a las finanzas de los municipios de la zona, que dependen de la actividad hidrocarburífera para recaudar. En localidades como Añelo, Centenario o Rincón de los Sauces, se sienten las consecuencias con menos movimiento comercial, menos demanda de servicios y un aumento de la incertidumbre social.

 ¿Qué esperan las operadoras?

En el fondo, las operadoras están esperando definiciones. Una posible salida es una actualización del tipo de cambio o un esquema dual que les permita tener mayor competitividad. También hay expectativa por la evolución del Plan Gas y por si se habilita una mayor exportación regional.

El 2025 se presenta como un año bisagra. Las decisiones que se tomen en estos meses definirán si Vaca Muerta acelera o si vuelve a entrar en una meseta prolongada.