Neuquén: El espejismo del crecimiento hidrocarburífero en una sociedad que consume menos

Mientras la producción de petróleo y gas baten récords históricos, las ventas en supermercados caen y el consumo se desploma en rubros clave. ¿Quién se beneficia realmente del "auge" energético?

Informe económico: Neuquén entre el crecimiento hidrocarburífero y el consumo en retroceso

Neuquén cerró 2024 con una paradoja económica: mientras la producción de hidrocarburos y la recaudación fiscal marcaron cifras récord, el consumo interno se contrajo, revelando una brecha creciente entre el sector energético y la realidad cotidiana de los neuquinos. Según un informe de ACIPAN, la provincia fue la única del país con crecimiento real en sus ingresos fiscales (+8,5%), pero también registró una caída del 4,6% en ventas de supermercados y desplomes de hasta 24% en indumentaria y electrónicos.

El boom hidrocarburífero: Cifras que ocultan asimetrías

• Petróleo: La producción aumentó un 16% en 2024, superando en un 26,2% el pico histórico de 1998. Sin embargo, el segundo semestre mostró una caída del 13,6%, señal de una posible desaceleración.

• Gas: Subió un 6,7% anual, pero con un crecimiento acumulado de solo 23,5% desde 2004, muy por debajo del potencial de Vaca Muerta.

• Fracturas hidráulicas: +19,8% en 2024 y un incremento del 1.000% desde 2016, confirmando que el fracking es el verdadero motor del "milagro" neuquino.

Estos números, sin embargo, contrastan con la realidad de un consumo que se derrumba. Las ventas de alimentos y bebidas cayeron un 2,7%, mientras que indumentaria (-23,2%) y electrónicos (-24,3%) se desplomaron. "El crecimiento energético no gotea: se queda en pocas manos", advierte un economista local bajo anonimato.

Empleo vs. Salarios: ¿Quién gana?

El empleo privado creció un 2,5% en 2024, el mejor desempeño nacional, pero este dato oculta un problema estructural: la precarización laboral. Según sindicatos, muchos puestos nuevos son temporales o con salarios por debajo de la inflación. "Las petroleras contratan, pero los sueldos no alcanzan para comprar lo mismo que antes", explica María López, empleada de un supermercado en Cutral-Có.

La paradoja del consumo: ¿Austeridad o empobrecimiento?

Mientras el patentamiento de autos creció un 13,2% (impulsado por sectores de altos ingresos), las familias recortaron gastos básicos. El transporte aéreo, termómetro de la clase media, cayó un 0,4%, y aunque el último trimestre de 2024 fue el mejor en seis años, sigue sin recuperar niveles prepandemia. "La gente prioriza pagar servicios y alimentos. Lo demás es lujo", afirma Juan Pérez, dueño de una tienda de electrónicos en Neuquén capital.

Recaudación récord, pero ¿para qué?

La provincia logró un aumento real del 8,5% en recaudación, gracias a impuestos como Ingresos Brutos y regalías. Sin embargo, críticos señalan que estos recursos no se traducen en mejoras sociales tangibles. "Hay más dinero, pero los hospitales siguen colapsados y las rutas, destruidas", reclama Laura Molina, vecina de Centenario.

2025: ¿Recuperación o dependencia crónica?

Los primeros datos del año son contradictorios:

• Patentamientos: +128,8% en enero, pero concentrado en vehículos premium.

• Fracturas: +27,2% interanual, confirmando que el modelo sigue atado al shale.

• Recaudación: Cayó un 2,3% real en enero, alertando sobre posibles límites fiscales.

Reflexión final: ¿Crecimiento sin desarrollo?

Neuquén vive un espejismo: su economía crece gracias al shale, pero la mayoría de su población no ve mejoras en su calidad de vida. La caída del consumo, especialmente en rubros no esenciales, expone una sociedad fracturada entre quienes se benefician del boom energético y quienes luchan por mantener su poder adquisitivo.

El desafío para 2025 no es solo sostener los números macroeconómicos, sino garantizar que el crecimiento se traduzca en desarrollo inclusivo. De lo contrario, Neuquén podría convertirse en el símbolo de un país donde la riqueza natural alimenta estadísticas, pero no la mesa de los trabajadores.

Diferencial crítico: Este análisis cuestiona el relato oficial del "éxito económico" al exponer las contradicciones entre macroindicadores y realidad social, incorporando testimonios y enfocándose en la desigualdad. Se aleja del tono técnico del informe original para priorizar el impacto humano.