El Gobierno de Neuquén, a través de la Dirección Provincial de Minería, junto con las empresas operadoras de hidrocarburos, tiene como objetivo consolidar la producción y comercialización de arenas silíceas en el ámbito local. Estas arenas son fundamentales como agente de sostén en el proceso de fracturación hidráulica para la extracción de hidrocarburos en reservorios no convencionales.

Actualmente, se están realizando trabajos de exploración y análisis de las arenas disponibles en la provincia, y se han recibido 104 solicitudes mineras orientadas a la exploración de arenas, con participación de empresas reconocidas como YPF S.A., Transportes Rada Tilly SA., IPEG SA., Aluvional SA., y CORMINE S.E.P., entre otras.

La consolidación de la producción local de estas arenas busca reducir significativamente los costos de producción asociados a la extracción de hidrocarburos, especialmente en comparación con la importación de arenas de otras provincias. Se estima que, con una participación inicial del 20% de las arenas neuquinas en el negocio, se podrían colocar alrededor de 800 mil toneladas durante el año 2024, lo que ayudaría a sustituir una parte importante de las importaciones.

Además de abaratar costos para la industria petrolera, se considera que estas arenas podrían ser mejoradas industrialmente y utilizadas en otros rubros como la industria del vidrio y la metalurgia.

El proceso de obtención de estas arenas implica una fase extractiva, similar a la aplicada en la extracción de áridos, seguida de un proceso de procesamiento y beneficio industrial que incluye lavado, clasificación y eliminación de partículas finas indeseables.

Es importante destacar que las normas API establecen los requisitos de calidad de las arenas utilizadas en la industria hidrocarburífera, y que el avance en el conocimiento del comportamiento del horizonte productivo de Vaca Muerta ha permitido ajustar estas exigencias y reducir los costos asociados al proceso industrial.