La minería en Argentina ha registrado resultados positivos

En los primeros cuatro meses de 2024, impulsada principalmente por el litio, a pesar de la caída de los precios internacionales.

La reciente inauguración de la planta de Centenario Ratones en Salta, la cuarta planta de producción de litio en el país y la primera en esta provincia, marca un hito significativo en la industria.

La planta de Centenario Ratones, con una capacidad de producción de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE), ha elevado la capacidad instalada a nivel nacional a 136.500 toneladas. Este proyecto requirió una inversión de al menos U$S 870 millones y empleó a 2.500 personas durante su construcción. En 2022, con solo dos operaciones en funcionamiento, la capacidad productiva nacional era de 37.500 toneladas LCE, lo que refleja un crecimiento sustancial en solo dos años.

Según la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), el aumento en la capacidad productiva no se traduce de inmediato en producción máxima, ya que las nuevas plantas necesitan tiempo para alcanzar su máximo rendimiento. En 2022, la producción real alcanzó las 35.050 toneladas, lo que representó más del 93% de su capacidad potencial en ese año.

El crecimiento de la industria del litio en Argentina enfrenta el desafío de la caída de precios internacionales, que han disminuido casi un 80% interanual. Este descenso se debe a varios factores, como las altas tasas de financiamiento global, la desaceleración de la economía china, cambios en las estimaciones de ventas de vehículos eléctricos y el exceso de inventarios de productos para baterías. A pesar de esto, los principales proyectos de litio en construcción continúan avanzando, aunque los proyectos más pequeños o marginales podrían verse más afectados.

En 2023, se puso en marcha el proyecto de Cauchari Olaroz, el tercer proyecto nacional y el segundo en Jujuy, que prácticamente duplicó la capacidad previa con su planta de 40.000 toneladas LCE y una inversión de U$S 979 millones. Durante su construcción, empleó a más de 3.300 personas y actualmente, en operación, cuenta con más de 2.100 colaboradores, convirtiéndose en un motor crucial para el desarrollo regional.

La capacidad productiva de litio en Argentina se ha multiplicado con las ampliaciones de los proyectos de más larga data, como Mina Fénix, inaugurada en 1997, y Salar Olaroz, iniciado en 2015. Estas ampliaciones añadieron 10.000 y 25.000 toneladas LCE respectivamente, llevando la capacidad instalada total a 112.500 toneladas antes de la incorporación de Centenario Ratones.

El sector minero en Argentina anticipa que, una vez que las nuevas plantas alcancen su capacidad máxima, esto se traducirá en mayores volúmenes de exportación y un incremento en el ingreso de divisas para el país.

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