Vaca Muerta sigue creciendo en su producción de petróleo, el shale oil es el único que muestra números positivos en la Argentina y es el crudo predominante en la Neuquén, cabecera de los principales desarrollos en la roca madre. Un informe de la consultora Economía & Energía, dirigida por Nicolás Arceo, brinda un pantallazo de los indicadores más relevantes de los hidrocarburos no convencionales.

La producción de crudo en la Argentina alcanzó los 640,9 mil barriles diarios en abril último, representando el shale oil nada menos que el 46% de ese total. Vaca Muerta tuvo una producción de 295,4 mil barriles diarios, que fue un 29,1% más interanual y un 100,4% al comparar con abril del 2021.

Las cuencas del Golfo San Jorge y Austral tuvieron caídas interanuales del 0,5% y 17,5% respectivamente. La cuenca Cuyana cayó un 7,6% y la cuenca del NOA tuvo un repunte histórico del 7,5%, aunque sigue siendo la zona con menos producción del país (apenas unos 5300 barriles diarios).

Si bien apenas seis pozos nuevos se conectaron al sistema del petróleo no convencional, una de las cifras más bajas desde febrero de 2022, lo cierto es que la ampliación de Oleoductos del Valle (Oldelval) para septiembre y la rehabilitación del Oleoducto Trasandino (OTASA) para exportar a Chile serán claves para incrementar ese número y la producción.

La principal productora es YPF, la empresa mixta con control del Estado nacional, que de sus 312,9 mil barriles por día de producción total a nivel nacional, lo que surge del segmento no convencional llega a 171,7 mil barriles diarios (un crecimiento del 25,8%).

Pan American Energy es la segunda productora de crudo del país, con 108,1 mil barriles por día (principalmente por contar con el yacimiento de petróleo convencional más importante, como es Cerro Dragón, ubicado en la provincia de Chubut), y sólo en no convencional llegó a 20,9 mil barriles (un incremento interanual del 24,9%).

Vista tiene la distinción de ser la segunda productora de shale oil a nivel nacional, con 39,4 mil barriles diarios (una variación positiva interanual del 35,1%) y es la tercera en producción total de crudo con 40,6 mil barriles diarios. La empresa se desprendió de yacimientos 100% convencionales y pretende potenciar sus producción en Vaca Muerta y exportar más.

Después aparece Shell como otro de los grandes productores de petróleo en la Argentina, con foco en Vaca Muerta. Es que el total de sus 28,6 mil barriles son de shale oil, por lo que así se ubica en el quinto puesto de producción total y en el tercero solamente de no convencional.

El incremento de la producción, en particular el no convencional, está provocando cambios en la industria, como la readecuación de las refinerías para tratar más crudo liviano y las exportaciones -tanto por el Atlántico como, a partir de mayo, por el ducto trasandino-.

El Ministerio de Energía y Recursos Naturales de Neuquén indicó que desde la provincia se vendió petróleo al exterior por 635 millones de dólares en el primer cuatrimestre del año (se enviaron 8,9 millones de barriles, el 23% de la producción neuquina).

En abril, las empresas que más exportaron fueron Petronas (socia de YPF en el yacimiento La Amarga Chica) con 470,9 mil barriles, seguido por Compañía de Hidrocarburo No Convencional (es Chevron en Loma Campana, también socia de YPF) con 469,4 mil barriles, Shell Argentina con envíos por 461,7 mil barriles y Vista con 446,2 mil barriles.