El consumo de agua en Vaca Muerta: 15 millones de metros cúbicos en 2024

En 2024, la formación de Vaca Muerta marcó un nuevo récord en consumo de agua, alcanzando aproximadamente 15 millones de metros cúbicos destinados a operaciones de fractura hidráulica.

Este volumen refleja el auge de la actividad en la cuenca neuquina, que continúa consolidándose como uno de los principales polos de producción de hidrocarburos no convencionales a nivel mundial.

La fractura hidráulica y el uso del agua

La fractura hidráulica, también conocida como fracking, es el método clave utilizado en Vaca Muerta para liberar el petróleo y gas atrapados en la roca madre. Este proceso requiere grandes volúmenes de agua, mezclada con arena y aditivos, para generar la presión necesaria que fractura la formación geológica. En 2024, la cuenca registró más de 14,000 etapas de fractura, con un consumo promedio de 1,100 metros cúbicos de agua por etapa.

Fuentes y gestión del recurso

La mayoría del agua utilizada proviene de los ríos Neuquén y Limay, principales fuentes hídricas de la región. Sin embargo, ante la creciente demanda, muchas empresas han adoptado sistemas de recirculación y reutilización del agua empleada en los procesos de fractura, lo que ayuda a reducir la extracción de fuentes frescas.

Por otro lado, la Provincia de Neuquén, en conjunto con las operadoras, trabaja en estrategias para optimizar el uso del recurso y garantizar su sostenibilidad, incluyendo la implementación de tecnologías avanzadas que minimizan el desperdicio.

Impacto y comparación

Aunque el consumo total puede parecer elevado, representa una fracción del agua utilizada en otros sectores de la región. Por ejemplo:

• Agricultura: Es el mayor consumidor de agua en la provincia, con un uso significativamente mayor al destinado a la industria petrolera.

• Consumo urbano: También supera ampliamente el volumen utilizado en operaciones de fracking.

No obstante, el crecimiento continuo de la actividad en Vaca Muerta plantea la necesidad de asegurar un equilibrio entre el desarrollo industrial y la preservación de los recursos naturales.

Proyecciones y desafíos

Con la expectativa de un incremento en las operaciones durante 2025, el consumo de agua también podría aumentar. Esto refuerza la urgencia de implementar prácticas más sostenibles y de seguir invirtiendo en tecnologías que permitan optimizar los recursos utilizados en los yacimientos.

En un contexto global donde la sostenibilidad es clave, Vaca Muerta tiene la oportunidad de convertirse en un referente no solo por su producción energética, sino también por su compromiso con el cuidado ambiental. El manejo responsable del agua es, sin duda, uno de los ejes fundamentales para alcanzar ese objetivo.